Carolyn Carlson (s. 1943) on yksi Euroopan nykytanssin tunnetuimpia nimiä. Carlson on syntynyt Yhdysvalloissa suomalaistaustaiseen perheeseen ja on koreografina, esiintyjänä ja ohjaajana ollut keskeisessä roolissa Euroopan tanssitaiteen kehittämisessä aina 1970-luvulta lähtien. Hän aloitti uransa tanssimalla Alwin Nikolais’n teoksissa New Yorkissa. Vuonna 1974 hänet kutsuttiin koreografiksi Pariisiin oopperaan, jossa hän työskenteli myöhemmin myös maineikkaan Pariisin oopperan teatteritutkimuksen ryhmän (Group of Theatre Research for the Paris Opera House, GRTOP) johtajana. Vuonna 1999 hän perusti Atelier de Paris – Carolyn Carlson -koreografisen keskuksen. Carlson johti Venetsian biennaalin tanssiohjelmaa vuosina 1999–2002. Vuosina 2004–2014 hän toimi Le Centre Chorégraphique National Roubaix-Nord pas de Calais’n taiteellisena johtajana. Carlson esiintyy edelleen aktiivisesti.
Viimeisten neljän vuosikymmenen aikana hänen uraauurtava toimintansa on auttanut tuomaan kokeellista tanssia Euroopan johtaville näyttämöille. Hän on luonut yli sata teosta, joista monista on tullut nykytanssin merkkiteoksia. Carlson on saanut useita palkintoja; hän oli ensimmäinen koreografi, joka palkittiin Venetsian Biennaalin Kultainen leijona -palkinnolla, ja hänelle myönnetiin Ranskan kuvataideakatemian (Académie des Beaux-Arts) koreografian jaoston jäsenyys vuonna 2020. Hän on myös saanut taiteen ja kirjallisuuden ritarikunnan sekä kunnialegionan ritarikunnan kunniamerkit.
Carlsonin vaikutus Pohjoismaissa ja etenkin Suomessa on ollut merkittävä. Vuosina 1991–1992 hän toimi Helsingin Kaupunginteatterin tanssiryhmän johtajana ja loi teoksia myös Suomen kansallisoopperan baletille. Vuosina 1994–1995 hän johti Cullbergin balettia Tukholmassa.
Carlson työskenteli Tero Saarisen kanssa ensimmäistä kertaa vuonna 1990 Saarisen ollessa tanssijana Suomen kansallisoopperassa ja baletissa. Saarinen on esittänyt lukuisia Carlsonin soolokoreografioita; Travelling, Man in a Room ja Blue Lady. Carlsonin viimeisin Saariselle luotu koreografia, Room 7, sai ensi-iltansa vuonna 2024.