Tero Saarisen kiinnostus Shakerseihin sai alkunsa 1980-luvun lopulla hänen nähdessään dokumentin amerikkalaisen Doris Humphreyn Shakers-vaikutteisesta koreografiasta. 1700- ja 1800-luvuilla kukoistaneen radikaalin uskonnollisen liikkeen vahvat yhteisölliset arvot sekä funktionaalinen estetiikka inspiroivat Saarista ja saivat hänet tutustumaan tarkemmin Shakers-lahkon arkkitehtuuriin, muotoiluun ja ajatuksiin.
2000-luvun alussa Saarinen törmäsi Ranskassa The Boston Cameratan alkuperäistä Shakers-musiikkia sisältävään levytykseen Simple Gifts. Musiikin toistoon perustuva maanisuus kosketti, ja muutamaa vuotta myöhemmin Saarinen otti yhteyttä The Boston Cameratan silloiseen johtajaan Joel Coheniin ja tiedusteli Cameratan kiinnostusta olla mukana tanssiproduktiossa.
Yhteistyö The Boston Cameratan kanssa alkoi laulujen valinnasta. Cohen hyräili Saariselle käsikirjoituksista satoja lauluja, joista osa oli aiemmin julkaisemattomia. Luovan prosessin aikana Saarinen ja Cohen tapasivat useita kertoja Euroopassa ja Yhdysvalloissa. He matkustivat myös Maineen Sabbathday Lake –kylään tapaamaan tuolloin elossa olleita neljää Shakers-lahkon jäsentä.
Borrowed Light (’lainattu valo’) sai nimensä, Shakers-arkkitehtuurissa suositusta, väliseiniin puhkottujen ikkunoiden kautta sisätiloihin suodatettavasta valosta, jonka tarkoituksena oli työajan pidentäminen.
Saarinen ja valosuunnittelija Mikki Kunttu ja pukusuunnittelija Erika Turunen lähestyvät valoa ennen kaikkea uskonnollisena metaforana. Myös niukkuuden estetiikka ja vastakkaisuuksien korostaminen ovat vahvasti läsnä teoksen visuaalisuudessa. Turunen yhdistää raskasta huovutettua materiaalia kevyisiin ja läpinäkyviin kankaisiin. Kuntun valosuunnittelu korostaa toisilleen vastakkaisia todellisuuksia mystisen varjomaailman ja läpitunkevan, paljastavan valon avulla.
Borrowed Light sai ensi-iltansa vuonna 2004 eurooppalaisena yhteistuotantona. Teos kiersi Pohjois-Amerikassa ja Oseaniassa vuosina 2004–2014, tavoittaen yli 50 000 ihmistä.
Saarisen mukaan Borrowed Light on tutkielma ennen kaikkea yhteisöllisyydestä: ”Vaikka inspiraationi lähteenä oli Shakers-lahko ja päädyin käyttämään vain alkuperäistä Shakers-musiikkia, teos ei ole Shakers-kuvaelma. Borrowed Light käsittelee yhteisöä ja omistautumista. Minulle omistautumisen luonne on pohjimmiltaan sama, olipa se uskonnollista, taiteellista tai poliittista.”
)
)